No hubo quinto malo para Tim Wellens. El ciclista belga del UAE Team Emirates, en su quinta comparecencia en la Clásica de Jaén Paraíso Interior, logró por fin subir al escalón más alto del podio para recoger la ansiada Aceituna de Oro. Tras haber rozado la victoria en ediciones anteriores con un segundo, un tercer y un cuarto puesto, Wellens impuso su ley entre los olivos con un ataque lejano que resultó inalcanzable para sus perseguidores, incluido el británico Tom Pidcock, quien tuvo que conformarse con la segunda posición.
La carrera fue una batalla sin tregua desde la salida en la monumental Úbeda. Bajo un cielo plomizo y la amenaza constante de lluvia, el pelotón afrontó los sectores de «sterrato» con una intensidad impropia de estas alturas de la temporada. Fue en el tramo de Valdelvira donde la prueba comenzó a seleccionarse seriamente, con un grupo de elegidos que incluía a Marc Soler, Cosnefroy y el propio Wellens. Sin embargo, el belga no quiso dejar el resultado al azar de un sprint y, aprovechando el espectacular paisaje del Mar de Olivos, lanzó un órdago en solitario que rompió definitivamente la carrera.
A medida que los kilómetros avanzaban por las zonas de Juancaballo y Santa Eulalia, la ventaja de Wellens se consolidó en torno al minuto. Por detrás, la persecución encabezada por figuras como Pidcock y Van Gils se encontró con el muro estratégico del UAE, que contaba con piezas como Jan Christen e Igor Arrieta para frenar cualquier intento de caza. A falta de cinco kilómetros para la meta, la fatiga hizo mella en los perseguidores, mientras Wellens mantenía un ritmo endiablado de 44,2 km/h de media para presentarse en las calles de Úbeda con tiempo suficiente para saborear la victoria.
El final estuvo marcado por la alegría del campeón belga y la tragedia deportiva de Van Gils, quien sufrió una aparatosa caída a tan solo 50 metros de la línea de meta cuando rodaba en puestos de honor. Finalmente, Wellens cruzó la meta con un tiempo de 3h.29.30, seguido por Pidcock y su compañero Christen, completando así un doblete para el equipo emiratí. En el top diez destacaron los españoles Iván Romeo, quinto, Pello Bilbao, séptimo, e Igor Arrieta, octavo, cerrando una jornada de ciclismo épico en la que Wellens inscribió su nombre junto a leyendas como Pogacar o Kwiatkowski.
