Alfonso Vilches del Castillo nació, como quien dice, con un tablero de ajedrez bajo el brazo. De niño no lo soltaba. Lo miraba, lo estudiaba, lo observaba y se pasaba días enteros jugando sin parar. Se crio en el barrio del Casco Antiguo y en la Plaza Alfonso XII de Linares y pronto se notó que tenía algo especial, una memoria asombrosa para retener jugadas.
Despuntó rápido. Empezó a disputar torneos y campeonatos, primero provinciales y después autonómicos. Y su etapa más intensa como jugador coincidió con la edad de oro del Torneo Internacional Ciudad de Linares, el que se conocía como “el Wimbledon del ajedrez”, cuando los mejores del mundo se sentaban a pocos metros de donde él aprendía.
Hoy, nacido en 1975 y todavía federado, es el presidente del Club de Ajedrez Caballo Blanco de Benidorm y director técnico y deportivo del Benidorm Chess Open. Y en una mesa de esa sala, cada vez que empieza una ronda, suena un gong que viene de su ciudad, donde ha colaborado en la organización de torneos y campeonatos.
Un sonido con historia
Ese gong es el mismo del Torneo Internacional Ciudad de Linares. Es el instrumento que daba inicio a las partidas y que fue testigo del mítico duelo, hace más de 30 años, entre Kasparov y Karpov, que se enfrentaron varias veces en la ciudad jiennense. Vilches lo ha llevado a Benidorm para marcar el comienzo de las partidas.
Cuesta imaginar un detalle más linarense. Un golpe seco, un segundo de silencio y los relojes en marcha, como entonces, pero en la Costa Blanca, donde Alfonso Vilches se siente como en casa. Es un benidormense de adopción que lleva 19 años a caballo entre ésta ciudad alicantina y su Linares natal.
Benidorm no le era ajena. Allí ha vivido y trabajado, y en su familia el vínculo viene de lejos. Es sobrino de Luis, Juan y Mariano del Castillo Morales, tres linarenses muy ligados a equipos de Benidorm a lo largo de sus carreras futbolísticas. El fútbol los llevó a esa ciudad, el ajedrez acabó de asentar a su pariente allí.
Un torneo que bate su récord
El Benidorm Chess Open se disputa del 25 de octubre al 1 de noviembre en el Hotel Meliá Benidorm, en dos salas con moqueta de 600 y 700 metros cuadrados. Con solo seis años de vida, reúne este año a 455 jugadores, por encima de los 416 de la edición anterior, según la nota de presentación del torneo. Vienen de 34 nacionalidades y de 17 comunidades autónomas, y se reparten 25.510 euros en premios.
Casi 200 son españoles, según Información, que cita además a ajedrecistas de Irlanda, Inglaterra, Rumanía, Ucrania y Suecia, y a otros de Rusia y Bielorrusia que compiten bajo bandera de la Federación Internacional por la invasión de Ucrania.
Compiten en dos categorías, Open A (Supra 1800) y Open B (Sub 2000), a nueve rondas por sistema suizo y con Elo FIDE. El cartel incluye un buen número de jugadores titulados y nombres propios como el del campeón del mundo sub’9, el español Marc Barceló. Encabeza el ranking el rumano Felix-Antonio Ilinca.
Más que partidas
El torneo presume de ser mucho más que un tablero. Hay una conferencia-taller sobre preparación de partidas con inteligencia artificial, a cargo de Isaac Lozano Osorio, profesor de la Universidad Rey Juan Carlos y fundador de YottaChess. El Gran Maestro Julen Arizmendi analiza partidas e imparte tres masterclass, y la tercera es solo para jugadores de la Federación Española de Deportes para Ciegos. Los participantes pueden también visitar el Museo del Chocolate de Valor o hacer una cata de vinos y aceites en las Bodegas Sendra González.
Hay además un homenaje. El IV Memorial Emilio Pellicer, fundador del Club Ajedrez Benidorm y del Open Internacional Villa de Benidorm, se jugó el jueves en formato de rápidas y lo ganó el Gran Maestro José Carlos Ibarra, según Información. Y el “Halloween Chess”, donde los jugadores van disfrazados, pone el toque de humor.
Un torneo con vocación inclusiva
Participan 14 ajedrecistas invidentes con material adaptado. Y la capacidad organizativa del Club Caballo Blanco ha tenido recompensa, porque se le ha adjudicado el campeonato de Europa de selecciones nacionales de ciegos de abril de 2027. La vicepresidenta de la Federación de Ajedrez de la Comunidad Valenciana, Ana Pastor, destacó en la presentación el compromiso del torneo con la inclusión, uno de los rasgos más bellos de este deporte.
Entre tanta cifra, Vilches se queda con un dato humano. Según Información, hay nueve ucranianos este año, muchos de ellos jóvenes que viajan solo con sus madres y viven exiliados en Polonia, mientras sus padres combaten en el frente.
Un motor para la ciudad
El impacto va más allá del tablero. Entre jugadores, acompañantes y árbitros pasan por Benidorm más de 500 personas, que generarán más de 2.400 pernoctaciones, según la nota de presentación. El concejal de Deportes, Javier Jordá, agradeció al club y a la empresa organizadora que traigan a la ciudad eventos de gran nivel.
Un gong, un tablero y un linarense que ha convertido su pasión de la infancia en una cita internacional. No está mal para un chico del Casco Antiguo.
