La provincia de Jaén vuelve a mirar a su pasado minero para buscar respuestas al futuro. El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco) ha reservado a favor del Estado dos antiguas zonas mineras de la provincia, entre ellas El Centenillo, en el término municipal de Baños de la Encina, para investigar si los residuos acumulados durante décadas de actividad minera esconden materias primas fundamentales para la economía europea.
La otra zona jiennense incluida en esta investigación es Paquito la Manzana. Ambas forman parte de la denominada Reserva Sierra Morena, una superficie integrada por cuatro áreas de interés repartidas entre Jaén y Córdoba. Las otras dos, Santa Bárbara y Elena, se localizan en la provincia cordobesa.
Publicación en el BOE
La medida, publicada este jueves en el Boletín Oficial del Estado (BOE), se enmarca en el Programa Nacional de Exploración Minera 2026-2030 (PNEM) y abre una nueva vía de investigación sobre el legado de la minería histórica. El objetivo es determinar si los residuos de antiguas explotaciones pueden contener materiales susceptibles de ser recuperados y valorizados económicamente.
La investigación se prolongará durante un periodo mínimo de tres años y correrá a cargo del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y la empresa pública Hunosa. Durante 2026 está previsto que se redacten los proyectos de ingeniería y geología, así como los planes de restauración ambiental necesarios para que las actuaciones puedan ser tramitadas ante el Miteco.
Una vez autorizados los trabajos, los equipos realizarán recogida de muestras superficiales y mediante sondeos, campañas geoquímicas y otras actuaciones destinadas a conocer la composición de los residuos mineros y su posible interés económico. Todo el proceso deberá desarrollarse con medidas específicas de protección ambiental.
Del plomo y la plata a los minerales estratégicos
La Reserva Sierra Morena comprende 22 cuadrículas mineras situadas en los dominios geológicos de la Zona Centro Ibérica y Ossa-Morena. En Jaén, el estudio se centrará en antiguas instalaciones de residuos de extracción abandonadas o cerradas, con el propósito de analizar la posible recuperación de recursos minerales de la sección B).
Entre los elementos que serán objeto de investigación figuran el antimonio, el arsénico, el bismuto, el cobalto, el cobre, el níquel, la plata, el plomo y el zinc. Son materias primas consideradas fundamentales por la Unión Europea por su importancia para sectores como la industria metalúrgica, la electrónica, las energías renovables, las tecnologías limpias y la fabricación de componentes industriales avanzados.
La investigación pretende comprobar si parte de esos materiales permanece en los residuos generados por la minería histórica y si su recuperación puede resultar viable desde el punto de vista económico. El pasado minero, en este caso, puede convertirse en una fuente de recursos para la transición energética y la industria tecnológica.
Delegado del Gobierno en Andalucía
El delegado del Gobierno de España en Andalucía, Pedro Fernández, ha reivindicado el peso de la comunidad en el sector minero y ha recordado que, frente a la imagen tradicional que sitúa la actividad minera principalmente en Asturias, Andalucía ha sido históricamente uno de los grandes territorios mineros de España.
Fernández ha defendido que la reserva supone un compromiso del Gobierno de España con la investigación y la preservación de estos espacios, así como con la colaboración con el ámbito universitario. El objetivo último, ha señalado, es analizar el potencial de estas materias primas y determinar si su puesta en valor puede traducirse en una futura rentabilidad económica.
La figura de reserva minera a favor del Estado permite proteger e investigar recursos considerados de especial interés estratégico, económico o social. En este caso, la reserva tiene carácter provisional y está vinculada a los trabajos de exploración previstos en el Programa Nacional de Exploración Minera.
El Centenillo vuelve así a situarse en el mapa de la minería española. El antiguo poblado minero de Baños de la Encina, marcado durante generaciones por la extracción de plomo y plata, forma ahora parte de una investigación que pretende encontrar en los residuos de aquella actividad materiales esenciales para afrontar algunos de los grandes desafíos industriales y tecnológicos del presente.
