El Linares no se salvó matemáticamente. Y lo tuvo en la mano. En una tarde de emociones cruzadas en Linarejos, el conjunto azulillo cayó por 2-3 ante el Estepona en un duelo que retrató con crudeza su temporada: capacidad para competir y adelantarse, pero fragilidad para sostener el resultado cuando el partido se rompe. La derrota, en la antepenúltima jornada de Liga del Grupo IV de Segunda Federación, deja a los de casa sin la tranquilidad de la salvación matemática y con la obligación de seguir remando.
El arranque fue eléctrico, casi un aviso de lo que vendría después. A los tres minutos, Menudo probó desde la frontal, obligando a Alfonso a intervenir con seguridad. El Linares atacó con determinación y, en el minuto 8, Hugo Díaz abrió el marcador, encendiendo a una grada que vio cómo su equipo salía decidido, con colmillo, dispuesto a dar un paso firme hacia la permanencia.
El conjunto azulillo no se conformó. Apenas cuatro minutos después, una jugada por banda izquierda de Hugo Díaz volvió a sembrar el peligro. El balón cayó a Fuentes, cuyo disparo rebotó en un defensor cuando el gol parecía cercano. Era el Linares de los mejores momentos: incisivo, vertical, con hambre.
Pero el fútbol castiga la falta de contundencia. En el minuto 17, el Estepona empató en una acción tan sencilla como efectiva. Heber filtró un balón que encontró a Ale Contreras, libre de marca, para definir a placer. El partido regresaba al punto de partida, aunque ya había dejado claro que sería una batalla abierta.
El primer tiempo mantuvo el pulso alto. La intensidad no decayó y el Linares, pese al golpe, siguió buscando. En el minuto 36, la lesión de Rafa Ortiz obligó a introducir a Manny, alterando los planes. Sin embargo, cuando el descanso asomaba, apareció David Velázquez para devolver la ventaja. Su tanto, al filo del intermedio, premió la insistencia local y dibujó un 2-1 que hacía justicia a lo visto hasta entonces: igualdad, ritmo y alternativas constantes.
La segunda mitad mantuvo el guion imprevisible. El Linares salió con la intención de cerrar el partido. Titi, de cabeza, avisó en el 48, aunque su remate se marchó alto. Pero fue el Estepona quien golpeó con eficacia. En el minuto 51, Ariel Herrero igualó el marcador con un disparo raso que superó a Diego Barrios, enfriando el ambiente en Linarejos.
Lejos de venirse abajo, el Linares tuvo una reacción inmediata. Apenas dos minutos después, un contragolpe liderado por David Velázquez terminó en los pies de Manny, cuyo disparo cruzado se marchó fuera por muy poco. Fue, probablemente, el punto de inflexión del encuentro. El 3-2 estuvo a centímetros, pero no llegó.
A partir de ahí, el partido entró en una fase de ida y vuelta, con un Estepona que creció con el paso de los minutos. En el 62, los visitantes dispusieron de una doble ocasión que encendió las alarmas. El conjunto de Miguel de la Fuente, por su parte, trató de responder con acciones aisladas: una falta envenenada de Menudo que se perdió fuera y un centro de Víctor López que Hugo Aranda no acertó a dirigir entre los tres palos.
El desenlace fue cruel para los locales. En el minuto 76, Ballarín culminó la remontada visitante, firmando el 2-3 definitivo y silenciando Linarejos. Un golpe duro, de los que pesan más allá del resultado, porque llegó cuando el Linares aún creía en su capacidad para cerrar el partido.
El tramo final fue un ejercicio de impotencia. El cuadro minero lo intentó, empujado por su gente, pero sin claridad ni precisión. El Estepona, más firme en los momentos clave, supo proteger su ventaja hasta el pitido final.
La derrota deja una sensación amarga en Linarejos. El Linares compitió, generó ocasiones y llegó a estar por delante en el marcador, pero volvió a pagar caro cada desajuste. La salvación sigue sin ser matemática, y el margen de error se estrecha. El equipo tendrá que aprender de una tarde en la que, una vez más, hizo mucho… pero no lo suficiente.
Ficha de partido
Linares: Diego Barrios, Luis Aguado (Jack Harper, minuto 59); Rafa Ortiz (Manny, minuto 36); Carlos Becken, Eu Gutiérrez, Joao Paulo, Hugo Aranda, Menudo, David Velázquez (Caramelo, minuto 73); Alberto Fuentes y Hugo Díaz (Talverón, minuto 59).
Estepona: Alfonso Liceras, Cadenlas (Alberto, minuto 86); Titi, Caro, Marín, Ramón Blázquez, Sandji Baradji (Ballarín, minuto 46); Javi Duarte, Ale Contreras (Maxi, minuto 86); Ariel Herrero (Stefan, minuto 90) y Heber.
Goles: 1-0. Minuto 8: Hugo Díaz. 1-1. Minuto 17: Ale Contreras. 2-1. Minuto 45: David Velázquez. 2-2. Minuto 51: Ariel Herrero. 2-3. Minuto 79: David Ballarín.
Árbitro: Felipe Román, del Comité Técnico Manchego. Amonestó a los locales Luis Aguado y Hugo Aranda y a los visitantes Caro y Sandji.
Incidencias: Encuentro correspondiente a la trigésimo segunda jornada de Liga en el Grupo IV de Segunda Federación disputado en el Estadio Municipal de Linarejos, con más de 2.000 espectadores en las gradas. Antes del inicio del encuentro se guardó un minuto de silencio en memoria de Jesús Cobo Garrido, exjugador de nuestro Linares a finales de los 80 y principios de los 90 y por Elsa Landabaso, esposa de Julen Guerrero, manager general del CD Estepona, fallecidos recientemente.
Fotos: Linares Deportivo SAD
