El próximo 3 de enero se dará la salida a la cuadragésima octava edición del Dakar, el rally-raid más difícil, duro y conocido del mundo. Este año será especial para Linares, puesto que Santana regresa a la competición creada por el francés Thierry Sabine 30 años después de su última participación con un modelo Suzuki Vitara.
En esta ocasión acudirá con equipo propio, el Santana Racing Team, gracias al empeño y obstinación del CEO de la renacida marca andaluza, Edu Blanco, que acompañará como copiloto al divulgador Jesús Calleja en esta aventura.
El objetivo de ambos es divertirse y acabar la carrera que séptima vez consecutiva discurrirá por suelo árabe, más en concreto por el desierto de Arabia Saudí, con epicentro en la ciudad de Yanbu, donde arrancará y terminará la el 17 de enero después de recorrer alrededor de 8.000 kilómetros.
Cuatro años después de su última participación en el Rally Dakar, el empresario y piloto argentino regresa al desierto en un momento clave de su trayectoria profesional y personal. “El tiempo pasa volando”, admite, consciente de que en ese intervalo su vida ha dado un giro decisivo: fue uno de los fundadores de la marca Ebro, que ya ha debutado en Bolsa, y en 2024 se embarcó en la refundación de otra enseña histórica de la automoción española, Santana.
El proyecto, que ha comenzado a materializarse este mismo invierno, ya es una realidad industrial. La nueva Santana salió al mercado en diciembre y sus primeras pick-up circulan ya por carreteras europeas y españolas. Con ese bagaje llega ahora a una edición del Dakar que define como “muy especial”, no solo por el desafío deportivo, sino por su carga simbólica. “Implica correr con uno de mis mejores amigos y hacerlo, además, con nuestra propia marca. Es un sueño hecho realidad”, subraya en declaraciones a la organización.
El planteamiento del equipo combina ambición y prudencia. La participación se afronta “con seriedad”, pero sin perder de vista el componente humano y emocional de la aventura. “Nuestro principal objetivo es acabar la carrera”, recalca, alejándose de discursos grandilocuentes y poniendo el acento en la experiencia y el aprendizaje.
Más allá del Dakar, el proyecto tiene vocación de continuidad. El equipo estudia participar en otras pruebas del Mundial W2RC con una doble finalidad: seguir creciendo en competición y trasladar ese conocimiento al desarrollo de vehículos de calle. “Queremos sumar experiencia que luego podamos aplicar a nuestros modelos”, explica.
En el tramo final de sus declaraciones, el piloto reserva un espacio para los agradecimientos personales. Menciona de forma expresa a sus hijos y a su pareja, por “aguantar todas mis locuras”, y se define a sí mismo sin ambages como un trabajador compulsivo. También tiene palabras de reconocimiento para su copiloto y amigo, Jesús Calleja, a quien define como “una de las personas más leales” que ha conocido tras muchos años compartiendo camino.
Una prueba de lo más exigente
El Santana Racing Team, que llevará el dorsal 244 y competirá bajo los patrocinios de Junta de Castilla y León, Bion 3 y el Ayuntamiento de Linares, afrontará una durísima prueba compuesta por una prólogo y trece etapas, en las que deberá superar dunas, arena, pistas rápidas y zonas rocosas que exigirá la máxima resistencia física y mecánica.. Solo habrá una jornada de descanso, el 10 de enero.
El Dakar 2026 presenta uno de los recorridos más completos y exigentes de su etapa saudí, con un kilometraje total de 8.000 kilómetros -de los que 4.900 km serán cronometrados- que se acerca a los máximos históricos.
Jesús Calleja y Edu Blanco tomarán la salida con el Santana Pick-Up T1+. Ambos vuelven a formar la dupla que ya compitió en las ediciones del Dakar 2019 y 2022, donde forjaron una muy buena relación tanto a nivel profesional como de amistad; una experiencia y afinidad que será clave para enfrentarse a los numerosos retos que les esperan durante los días de carrera en el desierto de Arabia Saudí.
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Para más información sobre el Dakar 2026 puede consultar la web oficial: https://www.dakar.com/es
